文╱鄧相揚
清國官員在隨從與儀仗的簇擁下巡視熟番社。出處：Wellcome Collection《臺灣番子圖》原圖註：「熟番慶賀本地官員 無論男婦皆可慶賀」
清國的邊疆「禁地」，到今日四通八達、文化多元的山城，埔里走過了一段既險峻又壯闊的 開發歷程。今年正值埔里社廳設治150週年（1875—2025），回望這段歷史，既是追溯開山撫 番的政策軌跡，也是理解埔里今日地景與人文的關鍵。
水沙連的邊疆時代
水沙連，是清國對臺灣中部內山的概稱。自有史記載以來古為原住民族的領域，包括水沙連 六社及內山原住民族的二十四社，或稱三十六社。清國治臺，採「民番分治」及「生番隔離」的 政策，所謂「當劃清界限，使生熟番夷及內地百姓，各安生理，兩不相侵，始可免意外之慮」。 輿圖上標註可資辨識的番界限，在西部沿山地帶先後以界碑、土牛堆、土牛溝或望樓等設施，劃 出不准逾越的民番分界限。
嘉慶19年（1814）至嘉慶20年（1815），水沙連隘丁首黃林旺，勾結陳大用、郭百年及 臺灣知府衙門門丁等，貪婪水沙連膏腴的土地，發動侵墾並大肆焚殺，佔奪土地，史稱「郭百年 侵墾殺戮事件」。在臺官員將侵墾漢民盡數驅逐，在烏溪、集集二口各立禁碑，嚴禁越界，北口刻「原作生番厲，不造漢民巢」，南口刻「嚴禁不容奸入，再入者斬」之告示。
平埔原住民族群入墾與請官設治
郭百年侵墾殺戮事件後，蛤美蘭社（Qavizan／埔社）的勢力急遽衰退，無力阻擋北港番（今之泰雅族、賽德克族）的侵擾，於是在思貓丹社（Shvatan／水社）的引介下，開啟西部地區平埔原住民族群移入埔里盆地的浪潮，包括阿立昆（Arikun）、羅亞（Lloa）、巴布薩（Babuza）、 拍瀑拉巴布拉（Papora）、巴宰（Pazeh）、噶哈巫（Kaxabu）、道卡斯（Taokas）諸族。 渠等移入埔里盆地後，訂定公約「毋許入山擾劫生番，毋許持強凌弱，毋許引誘漢人在此開墾， 毋許傭雇漢人在地經營，若有不遵，鳴眾革職」的誓約，並且以「打里摺（Taritsi）」之名互稱， 意即「番親、族親」，有「唇齒相依、同甘共苦」之意涵。
平埔原住民族群入墾埔里盆地後，形成複雜的族群關係，水沙連六社社眾決定獻地輸誠，請官治理。北路理番同知史密的（籌辦番社議），由巡道熊一本、知府仝卜年轉詳於閩浙總督劉韻珂， 劉韻珂上（奏開番地疏）一摺。
水沙連的設治問題，衝擊了清國治理臺灣的邊疆封禁原則。宣宗皇帝特命閩浙總督劉韻珂前 往勘查。道光27年（1847）5月，劉韻珂由淡水同知曹士桂、鹿港同知史密、臺灣北路協副將葉長春等陪同，親身實地瞭解水沙連情況與原住民意願，同年8月16日上奏（奏報遵旨履勘水 沙連六社番地體察各社番情並查出私墾民番分別辦理）摺，奏准設官撫治。然而經宣宗皇帝令大 學士、軍機大臣會同各部商議後，認定水沙連既然是界外禁地，自應恪遵舊章，反對邊境的開闢 而重申封禁。水沙連六社回歸清國政府的邊疆「界外」，此後，水沙連和埔里盆地平埔原住民族 群的相關議題，在官方的奏疏中幾乎消聲匿跡。
清末（埔裏廳圖），後經簡史朗依原圖辨識註記，呈現大埔城早期城廓樣貌
同治末葉，由於清國的番界政策，引發外國對臺灣的覬覦，從美國的「羅妹號事件」到日本 國的「牡丹社事件」，促使清國開始正視番地的治理。約在同一時期，蘇格蘭基督教長老教會的 醫療宣教在臺灣南部建立基礎後，逐步往中部地帶進行宣教，先後在巴宰族臺中岸裡社、內社、 埔里的烏牛欄、牛眠山、大湳建立禮拜堂，亦曾試圖在日月潭設立聚會點，這場宣教行動驚動了 清國官員，認為是洋夷覬覦臺灣，紛紛力促「開禁」，並在水沙連設官治理。
光緒元年（1875）福州船政大臣沈葆楨奏請「開山撫番」，將原本屬於界外的原住民地納入清朝治理版圖，「正名以防患」，杜絕外人對臺地的覬覦。在中部地區，將北路理番同知改為中路撫民理番同知，移駐埔里社大肚城，開鑿前進後山的「中路」、成立撫墾局，公布撫番章程。
光緒4年（1878），臺灣鎮總兵吳光亮就埔里社屯兵，配以民伕，開始興建構築土垣，周圍以五百丈為率，城牆深1.6丈、寬1丈，土牆外留地基數丈，環繞護城濠溝，並在東、西、南、 北各設城門，城外壕溝上各架一座吊橋，竣工後號稱「大埔城」。
清末大埔城佈兵圖，顯示撫番、屯兵與防禦配置的格局 底圖：大埔城手繪地圖，國立臺灣歷史博物館提供 從清廷到日治的轉型
大埔城作為開山撫番的要地，成為政治、軍事、商業的中樞，於是文武機構先後設立。光緒5年（1879）將設於大肚城的中路撫民理番同知分府移往大埔城內。光緒10年（1884）添 設埔里社撫民通判，中路撫民理番同知調回鹿港並裁撤。同年發生清法戰爭，清國派遣劉銘傳 來臺灣實施建設，鞏固海防，作建省的準備。光緒13年（1887）正式設立臺灣省，埔里社廳 於焉設立，北路協亦進駐大埔城，接著興學建廟，大量漢人移入經商，大埔城成為撫綏重鎮與漢文化的師範地。
光緒20年（1894）爆發日清甲午戰爭，清國戰敗，簽訂《馬關條約》，臺灣淪為日本帝 國的殖民地；埔里社成為日本人在中部理蕃、撫綏與取得山地資源的前進基地。
從山中孤城到文明山城
時代變遷，埔里社的行政轄區多次改隸。自大正年間至昭和中期，能高郡轄下的埔里街 政經設施日益進步，在教育、產業與建設上皆快速現代化。學校陸續設立改制；製糖、樟腦、 造紙等產業興起；水利、輕鐵、自來水與市街改正等基礎設施，也與西部市街同步發展。
走過150年，今日的埔里，早已從山中孤城轉化為多元文化的交會點。昔日「再入者斬」 的禁碑與「撫番」、「理蕃」的治理已成過往，但平埔原住民族群「打里摺」的同盟精神猶存。
歷史提醒我們，真正的繁榮並非來自高牆封禁，而是源於跨族群的理解、包容與共築。 唯有理解彼此、珍視多樣，這座山城的心跳才能與島嶼共鳴。
日治初期的埔里社廳舊貌，建築風格仍保留清國廳署格局。（李釣倫家族提供）
日治初期的大埔城北路協鎮府，後為埔里守備隊的駐軍營地。（國立臺灣歷史博物館提供）