一新里恩主公步道

2024/07/05

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一新里恩主公步道

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文圖/亞子

這是一條位於「白魚的故鄉」一新里真元宮參贊堂後方的一條步道，因參讚堂主祀神明為關聖帝君、孚佑帝君、司命真君，合稱三恩主，因此步道命名，就取名為恩主公步道。
這條步道在2021年12月(真元宮建廟120年慶典時)整理完成，入口由廟後方進入，是由廟方、一新里辦公室和社區發展協會共同維護下，整理而成。
九丁榕老樹連結大廟與步道
初探這條步道時，我是一個人去走的。當時是騎車繞道經過中台禪寺後，將車停在大廟的停車場，先向廟內頂禮合十後，從廟旁側門走出去後看到一棵很巨大的九丁榕(九重吹)老樹，那就是步道的入口，這步道長度僅800或1000公尺，坡度緩升一路向上爬約二十幾分鐘即可到達海拔約5、600公尺的山脊、步道的終點，步道從自然泥土路況，轉成車子可以走較寬的產業道路，道路的二端都是茶園，從茶園可展望整個埔里盆地，視野極佳。
單程不到半小時的步道，雖多少讓人有點意猶未盡，但是沿途景觀變化，尤其登頂的視野更是殊勝，我原想若能尋得其他路繞回去，豈不更佳，於是向茶園旁工寮裡的老農問路，他說沿著產業道路可以走到種百香果的大坪頂，算是高繞遠路，在天色將暗的條件下，其實不宜續行，何況車停在廟埕，我還是依建議原路折返。
埔里重要的紅茶產地
老農當時已準備收拾下山，遂相約同行。老農問我泡不泡茶？並隨手抓了一把、幾包自產的紅茶茶包，説是紅玉，事後泡來喝，香氣和茶韻俱佳，印證其實不是只有魚池產紅茶，埔里的紅茶也很好喝，據說是因為這裡的土質和氣候很適合，後來回去查了一下，發現一新里和廣成里以前外銷紅茶極盛時期，這裡也種了很多茶，當時以東邦紅茶規模最大。
老農指了另一邊的茶園說那就是「昱香園」有機茶園。然後領我繞過幾棵馬告樹下，往下循舊路走下去，下山沿途老農隨手劈斬雜木野草、移除障礙物，並一路幫我介紹沿途植物名稱甚至療效。這一路的路旁每100公尺設有鳥類解說牌，但這些社區設置的解說牌，都不如老農解說的精采，我們途中遇到野生山茶、樟樹、賊褲帶、還有好幾棵漆樹。老農說以前這裡和小埔社種很多漆樹。並介紹他以前如何在漆樹上劃線並用貝殼插在線上收集生漆汁液。關於埔里產生漆的歷史，是有聽人說過的，鎮上還有一家龍南漆器，見證了這段歷史。
老農阿屘自發維護步道
老農名叫阿屘，平常都是他主動幫忙維護步道。他指著一旁的傾倒木，説這是他前天幫忙鋸斷移開的，然後整理了一下他所套袋插在地上的幾根警示用的樹枝，估計是擔心此處路窄一邊即是山溝，若不注意恐生危險，所特別豎立的。這段山路坡度平緩又不長，一般走過的人都認為是一個很適合輕旅行的親民步道。沿途動植物的生態算是豐富，許多落葉喬木，包括幾棵錫蘭橄欖樹的紅色落葉，讓步道不僅增添了許多色彩，走過厚厚的落葉，踩起來別有一番滋味。這條由村民大家一起維護的步道，阿屘伯只是其中一位，許多人都很熱心地參與維護，並以社區擁有這樣的優質步道而感到自豪。
守護白魚也守護家園
剛剛提到的昱香園，後來我也發現茶園主人賴昱維也是這樣的人，他的茶園堅持有機耕作，就是希望做到「人與土地共生、共榮、共學」之理念，由於台灣白魚是國內珍稀保育類的野生魚種，目前全台灣只剩四條流域有白魚的存在，其中三條就位在南投埔里一新里所在的樟湖坑溪、台牛坑溪、煙寮坑溪。而茶園和步道正是這些溪和白魚棲地的上游和集水區。為了守護白魚，賴先生堅持有機、以人工除草結合自然生態原則，終究與大自然和平共處，不僅種出有機好茶，同時也保護了白魚的棲地。
從一條步道，我看到一種與生態共生共存的精神，他其實和大廟的濟世神蹟、和村民愛鄉、愛土的精神是一樣，也因為有這樣的在地精神，才能保有最好的生活環境，當大財團罔顧環境保護原則，強行超限開發，結果踢到鐵板，那也是剛好而已。