文／陳義方
圖／陳重濱、黃顯章、童萬益、林香蘭、謝秀珍、埔里影故事館
日本時代稱汽車為「自動車」，1912 年，臺灣開始有自動車出現。臺灣總督府於 1919 年頒布「自動車取締規則」後，臺灣的自動車事業開始快速發展。山城埔里，由於地理地勢險峻，一直遲至昭和 2 年（1927），才有被譽為「埔里自動車交通業先驅，發達的功勞者」林發，到埔里開設「能高自動車商會」，開展埔里自動車客貨運產業的新時代。
臺中輕鐵株式會社的客、貨運自動車
圖：陳重濱、埔里影像故事館提供
「裏南投道路」的開鑿
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圖為約昭和 12 年（1937年），「裏南投道路」開通，擁有經營權的臺中輕鐵株式會社往埔里行的乘合自動車（客運車）運轉手（右一）、車掌陳村堂（左一）在埔里附近的觀音橋（昭和 9 年(1934年)7月竣工）前合影。
圖：陳重濱、埔里影像故事館提供
對於地處群山之間的埔里盆地而言，交通確實攸關地方產業經濟的發展，因此開鑿埔里自動車道路促進交通與埔里山林資源開發、觀光等產業發展，成為地方屢屢請願的大事。
當時埔里至草屯線稱為「裏南投道路」（即今日中潭公路台 14 線段），是通往臺中最近的自動車路計畫線。因工程浩大，工程費高一直成為懸案。
大正 12 年（1923）地方組成「埔里草屯臺中間的道路開鑿促進運動陳情委員會」，於大正 13 年（1924）6月連袂前往臺中向臺中州知事陳情，主要成員包括當時的埔里街助役林其祥、國姓庄長潘玉山、埔里郵便局長瀨戶崎市之亟、草屯庄長渥美寬藏，還有臺中市的彰化銀行董事長坂本素魯哉、臺中州協議會員二瓶源五等人。
昭和 6 年（1931）「霧社事件」討伐平定後，臺灣總督府確認了此道路開鑿的必要性。經過近四年的艱辛施工，架設烏牛欄吊橋、觀音吊橋、仙人吊橋、北山坑吊橋、柑仔林吊橋、雙冬吊橋與開通雙冬隧道等艱鉅工事後，終於在昭和 10 年（1935）10 月竣工舉行開通式。從臺中到埔里，原本需要半天時間，裏南投道路開通後，可以縮短為 2.5 小時。
「表南投道路埔里至魚池段」的開鑿
埔里至集集線這段道路又稱為「表南投道路」（今中潭公路台 21 線段）， 全長約 45.5 公里。埔里桃米坑庄富農黃萬固於昭和 5 年（1930）向臺中州廳申請開鑿埔里至魚池間的自動車路，獨力投入 3 萬圓於昭和 6 年（1931）10 月開鑿完成，路線經過牛相觸、挑米坑、澀水、大雁、新城等地。後黃萬固、黃萬得共同設立「二高自動車商會」（能高與新高二地），擁有這條道路的專屬經營權。
圖為當年表南投道路桃米坑段雇用人夫開鑿道路施工的舊影。
圖：黃顯章、埔里影像故事館提供
埔里至霧社的自動車道路
昭和 12 年（1937）1 月，埔里、霧社間的自動車道路工事決定，分二期工事開鑿埔里、眉溪、霧社間的道路。原該區間之「埔眉輕鐵線」臺車隨即停運、撤收並拆除鐵道。
此道路開鑿工事進展很快，霧社方面原住民每日百餘名出役外，各工區出役的人夫也甚多，全線至 12 月中工程竣工，臺中霧社間由 7 小時路程縮短為 3.5 小時，對於霧社方面的觀光、產業促進甚大。
埔里地區早期主要的客運運輸業者
圖為 1940 年代，能高郡下警察官吏在霧社方面進行野外演習時，動員自動車運送的舊影。
圖：童萬益、埔里影像故事館提供
日治時期埔里地區的自動車運輸營業者，可分為運送旅客與運送貨物二大類。其中運送旅客者還可細分為三類：一是乘合自動車（巴士公車）、二是貸切自動車（車行出租汽車）、三是計程車（タクシー）。重要的自動車業者包括：
二高自動車商會
昭和 7 年（1932）7 月，黃萬固、黃萬得成立「二高自動車商會」（能高與新高），從美國訂購 4 輛大客車及 1 輛敞篷高級別克小汽車，經營埔里與魚池間的貸切（計程車）、乘合（客運）、貨物自動車業務。
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昭和 9 年（1934）左右二高自動車商會行駛埔里與魚池間的「乘合自動車」的歷史照片
昭和 9 年（1934）二高自動車商會增資變更為「二高自動車株式會社」。昭和 11 年（1936），新築車庫營業所落成（在今埔里鎮農會對面）。昭和 17 年 （1942）5 月配合戰時統制，二高自動車株式會社，被併入臺灣交通會社，及其所開道路路權收歸國有，走入歷史。
能高自動車株式會社
為爭取「裏南投道路」（又稱臺中埔里道）開通後的經營權，埔里仕紳發起籌組「能高自動車株式會社」，於昭和 6 年（1931）8 月在埔里青年會館舉行創立總會，社長由埔里街長林其祥擔任，常務取締役為王俊槐，初經營行駛埔里—東埔、埔里—小埔社、埔里—烏牛欄三條區間自動車短程乘合業務。
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圖為昭和 6 年能高自動車株式會社祝開業的紀念舊影，該會社的豪華「敞篷自動車」停在會社前（今西康路）。
圖：謝秀珍、埔里影像故事館提供
昭和 7 年（1932）能高自動車株式會社併購中央自動車株式會社。昭和 10 年（1935）還曾行駛埔里街至北山坑之間的「貸切自動車」。 隔年因爭取「裏南投道路」經營權失利，最終走入歷史。
臺中輕鐵株式會社埔里出張所
昭和 10 年（1935）「裏南投道路」開通後，埔里與臺中兩方面的有力者爭相爭取路權經營，競爭過程非常激烈，最後由兼營鐵道與自動車事業的「臺中輕鐵株式會社」取得經營權，在埔里開設出張所（營業所）與發著所（即候車站，今中正路臺汽客運站址）。
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圖為昭和 12 年（1937）左右，「臺中輕鐵株式會社埔里發著所」職員合影，主任為比嘉憲六。發著所位置在埔里 332 番地，即今中正路埔里臺汽客運站址。
圖：陳重濱、埔里影像故事館提供
臺中輕鐵株式會社獲裏南投道路權許可，於昭和 11 年（1936）1 月 22 日，開始先運行埔里、北山坑間乘合自動車業務，後延續至土城。此外，於昭和 14年（1939）起運行埔里至霧社的乘合自動車。
昭和 16 年（1941）1 月，臺中輕鐵株式會社名變更為「臺灣交通株式會社」。昭和 17 年（1942）5 月臺灣交通會社合併二高自動車商會，臺灣交通會社自此接收埔里和魚池間乘合自動車運行業務。
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圖為昭和 16 年（1941）左右，臺灣交通株式會社「（霧社）街待合所」（今稱之車站）的珍貴舊影，照片中有日本警察官與不少的日本婦人、孩童在站前合影，可能是送迎到訪的貴客，或即將搭乘自動車出遊。
圖：林香蘭老師、埔里影像故事館提供