臺灣自荷蘭至清國治理期間，將今日南投縣境除了南投市（南投社）、草屯鎮（北投社）以外的區域都稱之為「沙連」或「水沙連」，若以漢語的語意來看，此一名稱充滿著神祕與浪漫的文學旨趣。再從地理形勢觀之，自中台灣西部平原地帶往東邊眺望，內山群峰巒翠，偶而雲霞掩映，變化多端的山顏雲貌，可謂雲深不知處。
水沙連位處內山，山峰巉巖，層巒險阻，路徑崎嶇，清治之後，被劃定為統治之界外，設石碑定界，禁止漢人入墾，後改以隘制防守，乾隆以降以土牛線為界，
註1外人難以進入，而界外各社族人亦不得越界，各族群、社群以部落形態形成自治社會。
.jpg.jpg)
▌內山水沙連山巒疊翠(2000年空拍九九峰)
「水沙連」名稱的由來
邵族分布在以日月潭為中心的周圍地域，包括水社、頭社、猫囒、審鹿等，勢力強盛，其領域位在進入水沙連地域之前緣，位居要津，曾一度在內山睥睨群雄。在此形勢上，邵族居中扼此輻輳地位，並且在勢力強盛的時候，縱橫捭闔於水沙連地區，據有廣闊的領地，其中居住在日月潭畔的邵族人自稱為Shvatan，其部落被漢譯為思麻丹社（Shvatan），又因日月潭是「水」的關係，漢人就把該社稱為「水社」，
註2很自然地人們就把水社的「水」和邵語的「水」連結在一起並稱；邵語謂「水」為「sáðum」，
註3轉譯為漢音時變成「salum」即「沙連」，「沙連社」就是「水社」，於是大湖日月潭的水和邵語的沙連被合稱，故而加上「水」字而稱為「水沙連」。
註4另一種說法為：分布於彰化地方山邊的平埔番（Arikun洪安雅族之一支），對該方面內山生番之地稱Tualihen或Soalian，譯音訛「沙連」，同樣的因為日月潭之湖水，而加添「水」字來稱呼。
註5「沙連」除了專指日月潭的水社之外，它也可以是周邊廣闊地域的泛稱。
▌狹義的水沙連是日月潭的周邊
「水沙連」的範圍
這個廣義的水沙連泛指大嘯山（今南投市虎頭山麓）以東、烏溪流域及濁水溪流域之間的廣大山區，約包括清治時期沙連堡（今竹山鎮、鹿谷鄉）的濁水溪流域、五城堡（今魚池鄉）、埔里社堡之廣大番境，亦即今之竹山鎮之一部(田仔溪以南山區除外)及鹿谷鄉、名間鄉、集集鎮、水里鄉、信義鄉、魚池鄉、埔里鎮、國姓鄉、仁愛鄉。狹義的水沙連則特指「水沙連六社」，即頭社（魚池鄉頭社村）、水社（日月潭）、猫囒（魚池鄉中明村）、審鹿（魚池鄉新城村）、埔社（埔里鎮眉溪以南）、眉社（埔里鎮眉溪以北、含水眉社），亦即五城堡及埔里社堡等清代漢人勢力以外區域，即今之魚池鄉和埔里鎮。更狹義的稱呼則特指日月潭而言。
▌日月潭空照圖
「水沙連」的自然環境
水沙連位處於台灣全島的軸心地帶，其垂直高度是多層位的，有平原、丘陵、盆地、溪河、湖泊、群巒，尤其盆地地形有十餘處，以埔里盆地最大，因此合稱為「埔里盆地群」，其中日月潭位置最高，是一未乾涸的湖泊。
水沙連海拔居400公尺至奇萊山主峰之3,599公尺之間，故其動植物群落非常多樣，包括有從熱帶，溫帶雨林區及高山寒帶的生物種屬。由於雨量豐沛、濕度大，氣候適中，動植物繁殖適宜，因此種類多樣而豐富。
水沙連區域由於是由連聳的山脈，起伏的丘陵，平坦的盆地，以及蜿蜒的河川所構成，這種豐富且多姿的生態自然環境，提供了各族群的人類，從採集、狩獵、漁撈、到農耕所應有的生存要件，這種環境優越及資源豐富的條件，自史前時期即有人類遷來棲息定居，其後邵族（Thao）、鄒族（Tsou）、泰雅族賽考列克（Seqoleq）、澤敖利（Tesole）、賽德克族（Seediq）及布農族（Bunun）陸續於此拓墾並建立家園。
▌布農族打瑪巒的八部合音
「水沙連」的族群
清代曾一度將水沙連社歸為總社名，下轄二十四社、三十五社、三十六社等不同的說法，說明了此地已有複雜的族群在這裡生活進出。在漢人尚未移墾此地之前，族群被分為北港、中港、南港族群；北港即泰雅族、賽德克族的領域，中港屬邵族和埔里社，南港則為布農族和鄒族的範圍。以今天的族群認知來看，廣闊的水沙連地區分布有邵族、泰雅族的賽考列克、澤敖利，賽德克族諸族群，以及布農族的卡社、丹社、巒社、郡社、卓社、干卓萬社諸社群，鄒族落呼多之一部份。清道光以降，台灣西部地區阿里坤（Arikun）、魯羅阿（Lloa）、拍瀑拉（Papora）、巴宰（Pazeh）、噶哈巫（Kaxabu）、巴布薩（Babuza）、道卡斯（Taokas）諸平埔族社群，陸續移入埔里盆地，福佬、客家亦隨之而來，逐漸孕育出多元族群歷史，各自發展出豐美的文化特色。
「水沙連」名稱再被喚起
日治時期，因行政轄區數度更迭，水沙連的地理名稱逐漸被新設的行政名稱取代，諸如南投郡、新高郡、能高郡等，二次世戰後，改設南投縣及新的鄉鎮，故「水沙連」一名逐漸被人們淡忘成為歷史名稱。80年代九族文化村在人類學者陳奇祿教授的建議下，設立水沙連花園，90年代南投縣風景區管理所數度以「水沙連之月」為名，
註6舉辦日月潭觀光季系列活動，新聞媒體大肆報導，於是「水沙連」名稱逐漸被喚起，許多社團或商號以此為名，就連國道六號也取名「水沙連國道」。
▌水沙連花園由時任南投縣長的吳敦義題字
「水沙連」雜誌
1978年埔里籍的南投縣議員黃炳松，邀請埔里鎮藝文人士、各國際社團社長、旅外菁英，成立埔里鄉情雜誌社，出版《埔里鄉情雜誌》，主要的内容為報導埔里、魚池、國姓、仁愛等鄉鎮（即水沙連地區、或稱大埔里地區）的社教、歷史、史蹟文物、山水景點、在地人物、藝文導覽、和未來發展等，於當年7月創刋，採季刋形式發行。這份一年出刊四次的季刊，後來隨著編輯群年歲增長，或各有繁冗事務無暇兼顧之後，終於在1985年畫下休止符。1994年埔里鎮公所在台灣省手工業研究所（今國立台灣工藝研究發展中心）翁徐得所長、日本千葉大學工學院意匠學科宮崎清教授的指導下，於1995年元月成立「新埔里發展委員會」，就埔里的人文生態環境，設立「山之城、水之鄉、花之都、藝之鎮、健之邑」五個研發組，進行埔里地域振興運動，此即台灣「社區總體營造」的先趨；為倡導此一運動，同樣在黃炳松先生的號召下，邀得埔里社團代表、地方菁英、文史學者、藝術家等，創辦了《水沙連雜誌》，此一雜誌主要還是延續《埔里鄉情》的路線、以及推動「社區總體營造」而再生的。
▌埔里地域振興促進會的成員大合照(本會即後來的新埔里發展委員會)
《水沙連雜誌》創刊後，以民間在地報導的角度，長期免費贈閱，刊印經費全仰賴民間贊助，是屬於水沙連在地的民間雜誌。雜誌從1995年創刊到2016年，期間歷六任社長，發行了48期後，即因故熄燈5年。直到2021年在地方的期待與鼓吹努力下，再度凝聚一些熱心人士的力量，於年底在埔里鎮圖書館以復刊回顧展覽、建立官方網站和臉書粉絲頁的形式，宣布強勢回歸。
在水沙連雜誌復刊的第一次發刊，特以此文祝賀與期許該雜誌在新任第七任康翠敏社長的推動下，持續薪火為地方的美學生活與美好環境繼續推動下去。
註1 今集集鎮隘寮、草屯鎮隘寮、内木栅（土城）等地名由來皆緣自防番設施。
註2 水社應不僅是水社一地，而是散居在日月潭四周的邵族大小群落之總稱。
註3 邵族報導人石阿松、毛國雄皆指出，水沙連的名稱係由邵語「sáðum」轉譯而來。
註4 見簡史朗《水沙連埔社古文書選輯》頁13，原書「水」的標音均應為sáðum。
註5 臺灣省文獻委員會編譯，伊能嘉矩著（1991），《臺灣文化志》（中譯本，下卷）。南投：臺灣省文獻委員會。頁159。
註6 「水沙連之月」的「月」有中秋節的「月」，和觀光季長期一個月的「月」之旨意。