文／圖 呂益齊
埔里被稱為「臺灣的心臟」，在虎仔耳山上，有座「地理中心碑」，還有「山清水秀碑」，都是大家熟知的地標。
不過你知道嗎？在這片山林，曾經有兩座神社——「能高社」與「能高神社」。雖然如今大多已經消失，只留下零散的石燈與狛犬，但它們見證了臺灣不一樣的歷史時刻。
同化政策的開頭——山頂上的「能高社」
埔里在日治時期屬於「能高郡」轄下，「能高郡」是得名於「能高山」。位於臺灣地理中心的虎仔耳山，除了有著「山清水秀碑」與「臺灣地理中心碑」兩個知名地標，也是埔里居民與外地旅客都喜愛的遊覽勝地。
臺灣天文原點地標，舊時為能高社所在地。
從虎仔耳山眺望埔里盆地。
大正九年（1920 年），地方為了配合「內地延長主義」政策，能高郡內也推廣日本神社參拜的信仰體系，即所謂「國家神道」，第一任埔里街長杉山昌作向總督府申請借用虎仔耳山一帶的土地，來建設神社相關設施（遙拜所）。不過計畫推遲與更改，小型社祠「能高社」於昭和二年（1927 年）落成，祭祀的神靈與臺灣最崇高的神社「臺灣神社」一致，有代表日本國土開拓與經營的「開拓三神」：大國魂命、大己貴命與少彥名命，以及被尊崇為「鎮臺之神」的北白川宮能久親王。
每年的十月二十八日是例行祭典，市街上會使用日本國旗作為裝飾；小學校、公學校生合唱日本國歌《君之代》（日文：君が代）。從這些活動可看出，當時的政策透過神社相關活動，來讓臺灣人民的生活融入日本文化，以加強對日本政府的認同。
埔里的神社活動遊行，燈籠上繪有代表日本的「日之丸」（日文：日の丸）。圖片來源：宋華琴發行，《古早人鄉土情》（南投：尋根之旅工作室，1997 年），頁 137。施教道先生提供。
戰爭下的精神動員——位於山麓的「能高神社」
為了慶祝日本開國神話中「神武天皇」在橿原即位兩千六百年，昭和十五年（1940 年）間舉行了一連串的慶祝活動，由於此時的神社、神道信仰與國家、天皇的崇拜高度結合，活動往往是宣揚國威與祈求戰事順利等等，這是在戰爭擴大的局勢下、對國民所實施的精神總動員，促使國民支持戰爭。神社作為日本實施信仰同化政策的中心，為此，能高社也預定進行擴建計畫，能高郡守大塚久義等人決議在虎仔山山麓 （現今埔里高工範圍）興建一座受官方認可的「能高神社」。
能高神社大鳥居，圖片由埔里圖書館提供。
「能高社」與「能高神社」的建築
「能高社」是早期推動的，建築規模很小，只有供奉神靈的小型本殿、狛犬、簡易手洗舍、鳥居兩座，與二十餘對由地方官民奉獻的石燈籠。
「能高神社」則是為了配合盛大的慶祝活動，因此規模較大，有：供奉神靈的本殿、供眾人參拜的拜殿、存放祭祀用具的「祭器庫」、準備供品的「神饌所」，以及神職人員辦公的「社務所」等等，配置完善許多，甚至還有水池與小橋作為造景，相當典雅。
兩間神社都是「流造」風格，正面的屋簷向前延伸成流線型曲線。能高神社本殿與拜殿間有朗誦祈禱文的「祝詞舍」連接，不僅能遮擋陽光與雨水，也使祭祀順利進行，相當適合臺灣炎熱多雨的氣候。（參考資料：《臺灣日日新報》昭和十五年十月六日第五版。）
朝倉喜代松發行的能高社明信片，照片中的兩隻狛犬原為清代大埔城武官衙門的官獅。檔案原件由國家圖書館典藏，筆者獲得授權許可後使用。
臺中「春宵寫真部」發行的能高神社鎮座祭紀念明信片，圖片來源為埔里鎮立圖書館
戰後的神社遺跡
戰後，日本人離去，神社參拜與祭祀中止，山頂的能高社荒廢，後續又受到國民政府「去日化」政策的影響，將石燈與鳥居逐步拆毀，如今僅存破碎的石燈遺跡散落在參道兩旁。能高神社在戰後短暫作為中山紀念堂使用，後續作為埔里初級農業職業學校的校地，部分石燈與狛犬由許清和先生移置到由他主持興建的醒靈寺，一併保存至今。
醒靈寺的能高神社狛犬，底座刻有「兩千六百年十月 事務所員一同」與「奉獻」字樣。註：紀元兩千六百年為西元1940年
從「能高社」的興建，再變遷到「能高神社」，符合總督府推行的宗教教化政策，這也反映了政策從溫和的「內臺一體」同化，逐漸轉向以戰爭動員為目的的「皇民化」。從溫和同化的轉變為促使台人支持戰爭的。國民政府來臺後，又以「中山紀念堂」取代神社的威權象徵。神社的建造與流變，反映出了臺灣在不同時代背景下的氛圍，現今地理中心與埔里高工內還殘留著少許石燈遺跡，默默訴說著這段歷史。
地理中心附近的石燈殘跡。