圖文．沈揮勝
水社大山、大尖山、猫囒山與後尖山，登山界合稱「日月潭四秀」，或暱稱「日月潭四兄妹」。其中水社大山標高2112公尺，為日月潭經管區內第一高峰、四秀之首，傳統登山路線從伊達邵起始，登頂折返看個人體力，約6到10小時。
圖一 北稜路線圖-北稜線起登點在九族文化村東牆外，登頂後走環狀，循伊達邵傳統步道接土地公廟支線下山
伊達邵傳統登山步道有兩處登山口，其一由邵組合屋進入，另處則在「青年活動中心」，兩條入口路線等長，並在步道指標1.6K小涼亭會合，經2.2K路旁卜吉山三角點、2.75K展望平台，到3.05K與九族後山的土地廟登山路線會合，展開艱辛的後半段路程。
這條步道全長5.48公里，從海拔約790公尺處起登，到3.05K標高約1200公尺，垂直爬升約410公尺，需時1個半鐘頭；後半段雖僅2.43公里，但終點標高達2059公尺，需再爬升850公尺；且坡度陡峭且路面崎嶇，常需藉由拉繩輔助或攀石而上，耗時2到5個鐘頭。
圖二 從登山口攀登約2小時上了主稜線，可以在路標旁空地小憩
這條路線在整座山體中算是「西稜」，最佳視野在4.7K展望平台後方20公尺的高坡上，幾乎算是看到整個日月潭了，但潭的右下角正巧被一棵巨木擋住，讓不少專程上來俯瞰日月潭全景的山友，心中留下小缺憾。
魚池鄉東光村社區發展協會從4年前起，多次探勘擁有無敵視野的水社大山北稜線，並在陡峭有風險路段，加設多條輔助繩索，確保攀登者安全。
圖三 日月潭最佳的展望點在北稜線，除飽覽潭區全景外，更可極目彰雲等縣，堪稱「無敵視野」
該路線自2021年之後，變得比較穩定可行。但若從山稜東側的東光村起登，還是需有當地人帶路比較保險。本文要介紹的，是九族文化村UFO幽浮歷險塔柱東側牆外「公林林道」大轉彎前的另一處登山口，近兩年因陸續有山友造訪，路徑較為清析，也相對安全。
圖五 從海拔1700公尺處的林隙間，可看見九族文化
該登山口位置在林道指標0.9K附近、台電「光明高分」第26號電線桿對面，入口處繫有登山布條。一進入步道就得開始鑽狗洞，手腳並用進入孟宗竹林。
圖五 找登山口，宜先找到26號電桿作為辨識
起登處海拔約770公尺，因一路陡上且植被密集，攀爬非常辛苦；登上標高1320公尺主稜線，通常需要2個鐘頭！
從主稜線路標牌前往標高1720公尺的「無敵視野展望點」，一開始是稍顯平緩的亂竹林，由於竹林景觀差異不大較容易迷路。此時應把握「找路條依循、以稜線崙仔心為基準」，再對照手機定位，避免迷途。
這段路需時1小時又40分鐘！若包含中途暫歇喘氣時間，從起登到展望點，應規劃4個小時較為恰當。尤其日月潭山區近午容易起霧，想要親睹無敵視野，最好在6點20分前從登山口出發，10點半前抵達展望點，才更有機會飽覽日月潭全景。
從無敵視野展望點到標高2059公尺的三角點，還得再走1個半鐘頭。這裡也是伊達邵傳統路線的末端；如果是6點多從九族東牆出發，包含走路、休息、覽景、照相和觀察生態，抵達三角點應是在中午12點半至下午1點半之間。
午餐小憩後，可轉往標高2112公尺的主峰頂，進去20分鐘，折返15分鐘，含拍照來回40多分鐘。建議盡量在下午2點40分前循傳統路線往伊達邵方向下山、4點30分前抵達3.05K土地廟岔路口，從右邊小路下切，30分鐘可接上公林林道，即距離九族東牆登山口3公里的土地廟。
從土地公廟回到停車處，徒步約需45分鐘，也可以事先安排接駁會比較輕鬆一些。大抵在5點半至6點回到停車處，整個行程在10到11小時之間。前述，是邊走邊看、比較緩慢的走法，換是勇腳山友，認真走不留連，6到7個鐘頭可走完全程。
水社大山北稜線除無敵視野外，生態樣貌也很可觀！海拔1600公尺以下，大葉苦櫧、杏葉石櫟、長尾栲等殼斗科巨木相當吸睛；1700公尺景觀點附近為岩質瘦稜，裡白科蕨類密布，底層岩間偶見金線蓮、東方肉穗野牡丹等美麗植物。
圖六 「守城滿山紅」以埔里、仁愛之守城大山命
海拔1800公尺以上除殼斗科與木荷外，也見伐木時期遺留的紅檜與扁柏殘材；而更多的是台灣杜鵑！這種可以長到橫切面比圓桌還寬的巨木型杜鵑，無論在北稜或西稜，都出現數以萬計的純林分布。
圖七 水社大山的台灣杜鵑純林，密度之高讓人驚嘆
杜鵑花科植物森林底層，常有讓人驚喜的發現！像是珍貴藥材草蓯蓉、外型特異的筆頭蛇菰和水晶蘭等，都讓人眼睛一亮！
圖八 「埔里杜鵑」盛開時，亦頗為可觀
圖九 外型特殊的筆頭蛇菰雌