文／圖 李榮芳
桃米社區位於埔里鎮西南方，舊名挑米坑，面積 18 平方公里，人口一千一百餘人，大部分為丘陵地形，少有農田，是省道台 21 線通往日月潭的的必經之道，交通雖然方便，在 1999 年 921 地震之前，為埔里鎮最貧窮的里。地震後由新故鄉文教基金會和特生中心進到社區輔導作災後重建，盤點社區生態後，開始有生態課程研習，培訓解說員。漸漸地餐廳、民宿、露營區等產業也因此而生，再經媒體相繼報導，吸引很多遊客來體驗生態旅遊，也打響了桃米生態村的名號。在 2021 年桃米社區參加農委會全國金牌農村的比賽，很榮幸進入決選，最後更獲得金牌農村的殊榮，如今已是享譽海內外的金牌生態農村。
新故鄉文教基金會和特生中心彭國棟老師進到社區輔導生態課程研習，培訓解說員。
桃米生態村因山多，且經桃米坑溪及支流切割，蘊藏不少濕地，長久少有人為開發，生態資源極為豐富，諸如蛙類、蝴蝶、蜻蜓、鳥類、爬蟲類、植物等均可做深入的觀察體驗。
白天的桃米，除了有豐富的動植物生態，到了四、五月的夜晚，大家總期待欣賞螢光流曳的景象。在民國 50 年代之前，台灣的鄉下四處能看到螢火蟲的蹤跡，但隨著慣行農法盛行，化學藥劑使用過度，加上到處都是路燈或棲地破壞，壓縮了螢火蟲的生存空間。現在想看牠只能舟車勞頓地走入乾淨的山區，生態環境較佳地區才能賞螢。
桃米賞螢
大家對螢火蟲的印象，也許是從台語民謠〈西北雨〉裡的歌詞「日頭晚，找無路，趕緊來，火金姑，作好心，來照路，西北雨，直直落」，或是唐詩杜牧的秋夕：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢，天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星」。甚至是螢火蟲兒歌、童謠、日本卡通動畫《螢火蟲之墓》的想像。
住在水沙連埔里地區是幸福的，雖然盆地的農田已螢蹤難覓，但周邊山區還是可欣賞到螢河或螢海的盛況。筆者是土生土長的挑米坑人，當然要推薦當地的草湳濕地，它位於投 68 線桃米的種瓜路旁，濕地面積約 3 公頃，一百多年前才被陳姓客家族人發現開墾，早年也曾從事稻田耕作，但因濕地底下是天然湧泉，耕作困難而棄耕，到了民國 60 年代這裡賣給牛耳石雕藝術村創辦人黃炳松至今。
桃米賞螢
草湳濕地數十年來均保持原有樣貌，擁有豐富的生態資源，現在只在螢火蟲季期間的夜晚開放，平時不開放。四、五月份的賞螢季主角是黑翅螢，幼蟲期為陸生型，是台灣目前 63 種螢火蟲裡數量最多的螢火蟲，也只有牠才能產生賞螢的視覺震撼力。在賞螢季節，遊客只要進入草湳濕地賞螢區，發現林下溝渠和草地上，無處不是螢光點點，流螢四射，像是撒落到地上的繁星，伴隨遊客的驚嘆聲，每個人都在黑暗中留下難忘的螢光夜。
日前雖已屆五月中的賞螢尾聲，水沙連雜社康社長，陪同旅美鄉親施永池、天后宮主委陳鏡正、暨大原民專班李瑞源老師一起來草湳濕地賞螢。走在道路上兩旁還是歡螢光臨，走進濕地後，但見流螢四曳，螢光閃爍流轉中，伴隨不同蛙鳴聲，引領大家聆聽一場暗夜的天籟奏鳴曲，彷彿置身在奇妙的異想世界裡，如夢似幻，勾起大家美好的童年記憶。
桃米生態村為日月潭國家風景區的轄區，每年 4 到 5 月都會舉辦「日月潭星光螢火季」，如果明年有興趣來草湳濕地賞螢，可上「桃米休閒農業區推展協會」的官方網站查詢報名，協會有專業的導覽解說為大家提供最生動的賞螢服務。