文／棋子王
位於埔里西北側的一新社區，丘陵層疊、水流蜿蜒。這裡曾是社區長輩的戲水天堂，也是台灣白魚的重要棲地。15年來，社區以「生產、生態、生活」為核心，實踐無毒生態村的願景。這一趟走讀帶領大家探訪台灣白魚的故鄉，體會人與自然共生的故事。
下水前的大合照
為白魚留下一片棲地
水沙連雜誌社每回的走讀，都讓參與者用最平易近人的方式，認識一地的歷史與特色。出發前，我們集合在參贊堂旁的社區活動中心，聆聽總幹事尤淑真介紹社區15年來的發展歷程。這是一段學習友善耕作、里山精神、綠色保育與長照，並實踐在地產業與自然共榮的故事。這份長年的堅持，令人由衷敬佩。
台灣白魚又稱「台灣副細鯽」，是台灣特有且稀有的淡水魚類。目前已知的分佈地，僅侷限於埔里鎮一新里、向善里，以及台中新社食水嵙溪等清澈河段的上游。牠們體型嬌小，身長約 10 公分，棲息在溪流溝壑中，其存在象徵著水質的潔淨與生態平衡。
當社區發展與工程開發產生衝突時，里民會共同商議出對自然最尊重的解方。例如在溪流整治時，主動避開白魚繁殖期，甚至將魚群暫時移至避難池，待完工後再放回原棲地。只要有心，地方發展與大自然絕對能找到和平共存的途徑。
發現社區生活美學
走讀從參贊堂出發，沿著小徑前往「吟詩綠曲生態園區」，每個轉角都藏著故事。有人指著頭頂的樹葉，分享早年長輩採葉泡茶的記憶；路邊整排柵欄上的金屬鏤空圖騰，則是轉譯自社區長輩的繪畫創作。
社區長輩的繪畫創作
低頭一看，滿水位的溝渠裡竟有蛤蜊閃著微光，眾人隨即想起「摸蜊仔兼洗褲」的老話，紛紛吆喝著下水。大家毫不猶豫地踩進清澈水源，無需擔心污染，那份自在讓人心情愉悅。腳下踩著沁涼溪水，抬頭望向陽光下搖曳的茭白筍田，有股閒適的從容。尚未抵達生態池，大夥的笑聲早已溢滿田野。
與白魚共享一池沁涼
抵達園區後，大家換上青蛙裝，掩不住下水的興奮感。穿過田間小徑，聽見灌溉溝渠的潺潺流水聲，暑氣已消散大半。
一行人走在田埂間
生態池內水生植物生機蓬勃，我們在岸邊聆聽生態調查的講解，並準備執行本次任務——清水草。原來，定時清理過度生長的水草，能維持良好的生態循環，讓白魚在大口呼吸的同時，也能擁有更優質的棲息空間。
台灣白魚發出下水體驗的邀約
下水時刻，眾人的表情十分有趣。起初戒慎恐懼、小心翼翼，但一感受到溪水的清涼，瞬間都綻放出燦爛笑容。清水草的任務既簡單又純粹：捧起水草往岸邊丟放即可。在勞作間，有人瞥見水面的無名小生物，定睛觀察；同行的小女孩坐進採筍用的橘色水桶中划行，自得其樂；也有人試著往池深處前進，研究如何在地心引力與水壓間保持平衡。
在水草與泥土間的純粹快樂
結束行程，回程路上的小圳溝再次吸引了大家的目光，連小女孩也喊著要再次戲水。看著她雙腳踩在水裡，努力在石頭上平衡前行，那份興奮又專注的神情令人難忘。
那一刻，我再度深刻意識到：大自然敞開雙手，提供一個讓我們摸索、試探、跌倒再站起的環境，是鍛鍊心性、獲得成就與快樂的天然天地。珍惜並保護身邊的環境，讓我們與未來的世代都能持續擁有這片樂土，在體驗中成長，在快樂中學習，便是這次走讀最大的收穫。