文／黃資涵
群山環繞的埔里盆地，有著全台密度最高的廟宇，因此被譽為「蓮花寶地」。加上平埔族群在此匯聚，自古原漢關係緊張，巫術與各種山精水怪的傳說也特別豐富。許多人自小就被叮嚀：「上山不要落單、不要觸犯禁忌，否則會被魔神仔帶走。」而「魔神仔」有時也被稱為「山神」。
魔神仔會變身？
嫁到仁愛鄉的張乃阿絨阿婆，年少時就曾在埔里大坪頂遇見過巨大的山神。當地客家人相信，山神現身是為了守護村莊。這段經歷後來被漫畫家狐狸老師改編進作品《阿戎妹》，留下傳奇。
因此可知，多數人口中矮矮小小的魔神仔，其實可以隨心所欲改變外表，並偷偷把人「牽走」。被「牽走」的人往往出現在極遠、陌生的地方，完全不記得自己是如何到達的；有的甚至在熟悉的山路迷失，例如那位「被抓去當日本兵」的老先生。
被抓去當兵的老先生
這起事件還曾上過新聞，引起震動。曾有一位老先生在地理中心碑附近的步道走失，被發現時，在虎頭山某處不斷地原地徘徊，甚至走出了一條深深的溝。嘴裡塞滿了蟲與草，喃喃自語說自己被日本軍隊抓去當兵，每日操練，苦不堪言，後來拚了命才逃了出來。
觀音瀑布的離奇失蹤案
至於魔神仔為何要「牽人」，眾說紛紜。有時只是惡作劇，有時可能想要傳達某些訊息。像是觀音瀑布的離奇事件：
據說當時一群人結伴來觀音瀑布健行，臨走時忽然發現兩位老太太消失了。搜救動員了警察、民眾，甚至請出赫赫有名的神鷹隊。結果卻先在瀑布旁找到兩具陌生女大生的遺骸。至於她們從哪裡來、為何出現在此地，已經無從追索。就在這時，失蹤的兩位老人家卻突然出現，聲稱她們其實一直在現場，也看得到搜救隊，但沒有人看得見她們，也聽不見她們的呼喊——就像傳說中的「鬼遮眼」。
有人說，魔神仔的故事，其實反映了人類與大自然的疏離。在此也提醒讀者：如果在山裡聽到有人呼喚你的名字，千萬不要輕易回頭。
在地插畫家胡少華與他所撰寫繪製的魔神仔作品《阿戎妹》
《阿戎妹》既精彩又魔幻的插圖