圖文/邱正略
有別行政區名的「舊地名」
「舊地名」是一個地方從早期沿襲下來的稱謂，這種地名或許被當代的行政區名取代，但仍活生生在我們生活中，在埔里大家都聽過的「枇杷城」、「梅仔腳」、「公田溝」等舊地名，也都習以為常。地名是人取的名稱，目的是向其他人傳達、溝通這一個地方的所在位置。因為每個人的成長背景不一樣，所以習慣命名地名就有差別。舊地名保留著地方特色，甚至隱藏著歷史線索。透過舊地名，可以帶領我們認識一個地方的歷史、文化、產業與民俗。
根據日治初期的土地調查，記載了一些埔里市區的「庄頭土名」有「埔里社」、「茄苳腳」、「梅仔腳(又分為「頂梅仔腳」、「下梅仔腳」)」(見圖1)，茄苳腳位於市區的東南邊，即燕拾林一帶，梅仔腳位於市區的西北邊，即信義路一帶，兩個地名都跟植物有關。
圖1：埔里社堡街庄及土名調查表之一。資料來源：《臺灣總督府公文類纂》第4246冊第52件頁147。
地名組成要素：語音、文字、意義
有時候對舊地名的由來也不能「望文生義」，例如「景美」並不是因為當地景色很優美，「燕巢」也不是因為當地曾經有燕子築巢。要如何才不會被舊地名的表面字義誤導，有必要先知道「地名」組成的三要素：語音、文字、意義。有些文字上往往會因土名諧音而有借用字詞的例子，有些就可以直接按字面上望文生義。以大家熟知的「茄苳腳」為例，語音就是怎麼念，即使是不識字的長輩都會念「茄苳腳」，文字就寫成「茄苳腳」，意義就是因為早期該處有茄苳樹。隨著茄苳腳附近的居民愈聚愈多，因此也慢慢產生「頂茄苳」、「下茄苳」等舊地名。
台灣有很多以茄苳為名的地方
茄苳腳這個地號名在臺灣很常見，很多地方都叫「茄苳」，只是有些因為時代的變遷，土名被轉化為現在的名稱，以致大家認不得它而已。舉一個例子，彰化縣花壇鄉的名稱就是起源自「茄苳」，因為日本統治時期許多地名重新編訂，產生一些「日本語譯音」的地名，也就是日本人問當地人舊地名叫什麼，然後以舊地名的發音找接近的漢字來使用，因為「茄苳」接近日語念的「かたん」，於是寫成「花壇」。高雄叫「打狗」、民雄叫「打貓」也都是相同的原因來的。
南投市也有一處舊地名叫「茄苳腳」，就是今日的嘉和里、嘉興里，起源於該處臺3線路旁有一棵老茄苳樹（見圖2），樹下也有一間「茄苳樹王公」廟（見圖3）。
圖2：南投市嘉興里大茄苳樹
圖3：南投市嘉興里大茄苳樹下的茄苳樹王公廟
文獻上最早出現的茄苳腳
至於埔里的「茄苳腳」舊地名是從何時開始產生，可以推測是道光年間平埔族遷移到埔里不久就產生。因為平埔族進入埔里初期，先聚居於覆鼎金附近，第一批遷來的就聚居在茄苳腳，第二批遷來的就逐漸形成枇杷城、鹽土等聚落。道光26年(1846)北路理番同知史密來到埔里，發現平埔族未經官方准許下已經開墾一片土地，於是在「茄苳」、「木柵」一帶插標定界，禁止平埔族繼續私墾，這是歷史上目前可以找到最早提到埔里「茄苳腳」的紀錄。