圖、文．吳帷稜
不只有淡水魚，也有淡水海苔
剛認識噶哈巫四庄不久，就聽聞過「青苔」的大名，被稱為是傳統美食中難得一見的逸品。學長姐說來埔里好幾年，連看都沒看過。我有幸在來埔里第二年，就在牛眠社區的一場晚會上嚐到了。
簡單料理，絕佳美味的青苔新食法
口感滑溜黏稠，兼一點點蒜碎的脆感，然後雖被叮囑感受它獨特香味，但可能因為我鼻炎體質，沒能品嚐出來，比較是蒜頭和淡淡醬油的鮮鹹調味。
聚落阿姨們慈愛微笑著看我的試吃初體驗，問我覺得怎麼樣。
「蠻好吃的，有點像是清淡版的海苔醬？」我說
「欸，說對了，這就像是淡水裡的海苔，只有在很乾淨的水源才有，現在很少了，你能吃到運氣很好！」阿姨們熱情回應道。
有幸嚐過一回，知道了它的樣貌和口感。但對它學名是什麼，生長環境如何，我仍一無所知。每每想瞭解青苔的來處，有說是族人買來的，但不確定是誰。有說是在乾淨的泉水養的，但不確定是哪裡。總是無法得到進一步明確的訊息。
餐會上考慮到當代有人可能不敢生食青苔，邀請了料理設計師芷銥創作了這道青苔南瓜濃湯，色彩宜人，青苔的滑和濃湯的稠結合，接受度很高
依著「淡水+水草+生食」這些關鍵字，我試著擴大範圍尋找，會不會有其他族群也有食用呢？
在林務局出版的《邦查米阿勞－東台灣阿美民族植物》中，讀到這段文字：
除了海菜，常見的淡水食用藻類有nalepera（葛仙米藻）和lamay（水綿），水綿採集時用長竹筷纏繞，經驗豐富的族人知道乾淨好吃的lamay，拿取時易斷，而生長水流湍急或淤塞的河段，lamay則顯得長而虛白，食用會有明顯苦味。通常lamay拌蒜泥、薑、辣椒與醬油食用，也有人加入豆腐乳，味道鮮美。（斜字體底線為作者註記）
而在原民台對都歷部落族人採訪的影像中，進一步確認了長相和吃法，鎖定了很可能就是叫做lamay水綿的這種藻類。然而我後來才知道，在吃青苔這件事情，查出它的學名是什麼，也許是最不重要的問題之一。
可以吃的？不可以吃的？
不能吃（或不好吃）的青苔長這樣
好吃的青苔長這樣
甫聽聞青苔這個食材時，心中隨即浮上一個疑問：「那跟路邊的青苔一樣嗎？」終於在和部落叔伯熟悉了一點後，得以小心開口提問。
要回答這個問題，顯然用看的用摸的，都比用說的快，部落叔叔領我騎上機車，出了部落徑直往水邊去。
在田邊圳溝臨停，叔叔踩著雨鞋直接往水裡一撈，舉起一坨綠色纖維，告訴我「這也是青苔啊，可是這不能吃。」細看其手中纖維粗糙如尼龍繩，混著淤泥和雜草。
「因為不乾淨嗎？」我問。
「也是一個原因啦，還有就是太粗啦，這麼粗，很刮（嘴）的，要怎麼吃？」
而後我們繼續往幽靜少人的溪畔去。4月的溪水不深，尚有涼意，挽起褲腳走下去，感受它徐徐流過。叔叔翻動著石頭一邊比劃，一邊解釋：可以吃的青苔應該是細細綿綿的，如果長的地方太陽太大，水流太急，纖維就會變粗變老不好吃。如果是死水都沒流動，那也不行。
我定睛一看，的確溪中到處都長著青苔，但是隨著石塊分佈，影響了流速，以及上方有無遮蔭，都造成了青苔不同的生長狀態。
對比著記憶中吃過的青苔狀態，以及叔叔傳授的技巧，我在溪水中笨拙地模仿著，用樹枝到處戳起不同塊石頭上的青苔觀察，興奮舉起給叔叔驗收，這個對嗎？我可以拿回去吃吃看嗎？
「對是對了，但這條水裡的..還是不要吃吧..」
叔叔瞇著眼接過我手中的青苔，又抬眼望向溪水上游。儘管視野被山勢遮擋，但在叔叔的腦海裡，自有一張水文圖，越過山勢繼續延展，他知悉著這些溪流行經何處，途中有哪些聚落，人煙多寡。最後下了「最好還是別吃這個結論」。
原來關於「可以吃的、還是不能吃的青苔？」關鍵並不是知道學名、找對物種（因為到處都會長），而是觀察它所生長的水源乾淨度、日照強度、水流湍急程度等等。
總而言之，是相當需要「意會」去判斷的...
因為青苔是生食，而隨著晚近埔里人口激增，環境汙染，原本周遭溪水垂手可得的青苔，族人多半顧及衛生問題而不再敢隨意取用。那麼，我上次吃到的青苔是從何而來的呢？
多方詢問之後，得知鎮西的愛蘭台地因為有天然湧泉做為潔淨水源，有人在該處進行少量的養殖販售。還曾拿來鎮東蜈蚣崙部落兜售。並仰賴族人的協助指認潛在客戶，部落的慶伯略帶誇耀的語氣說道「他來的時候齁，還是我報給他，哪戶是自己（族）人，應該會吃」。
洗淨後以冷凍狀態一球球販售
對應鄰近客家聚落的一次山林活動，長者也是提到「這個青苔我們是不吃的，但隔壁四庄的他們會吃。」似乎在野菜中，青苔是少數具有族群邊界意義的一項食材。
青苔的美味料理法
青苔找到了，怎麼吃呢？叔伯們說得籠統，「就蒜頭醬油膏拌一拌就好啦！」
當我們試做後給長者們品嚐時，大姐們露出了「不忍潑孩子冷水」的微妙笑容。後來不抵我好奇追問，才緩緩透露
「其實不用醬油膏啦，青苔本來就有滑了啊，用醬油就好了，比較爽口。」
「還有，要放一點醋，也是爽口，再來就是跟蒜頭功能一樣，殺菌嘛，畢竟是吃生的。」
「你們是馬上拌馬上吃嗎？其實可以提早一餐拌好放著，讓它入味。」
原來看似簡單的涼拌青苔裡還有這麼多know how，這也是我沒想到的。不過這也和目前為止的學習經驗一致，男性長輩擁有許多辨識採集的知識，而女性長輩在料理和味覺審美上教會我更多。
要吃青苔，就要挑春天和初冬。跟著長輩學習，漸漸的，氣溫體感都會召喚出味覺記憶。比如最近這時節，陽光不烈，水流不急，青苔便能長得又細又棉，正是品嚐的好時候，涼拌起來，很是下飯。如何，來一口嗎？